プロポリスのアルコール抽出の特徴

プロポリスの製品を探すと「原液」というものが見つかります。また、プロポリスはハチミツやローヤルゼリーと同じくミツバチが作り出す物質ですので、これらのことからプロポリスは液体と思っている方がいらっしゃいます。しかし、プロポリスは液体ではありません。不純物が入った固形物ですので、人間が利用できるようにするにはエキスを取り出す抽出作業が必要になります。その抽出作業の方法は一つではなくいくつもあり、抽出法によって成分や味に違いが生じます。この記事では最もポピュラーなアルコール抽出法を中心に、そのメリットとデメリットを紹介していきます。

プロポリスはなぜ抽出が必要？

プロポリスは樹脂の塊

プロポリスとは、ミツバチが植物から採取してきた樹脂や花粉などと、自身の唾液を混ぜて作った粘着性のある物質です。この物質は抗菌殺菌作用があるので、巣に利用することで細菌やウイルスなどの外敵の侵入を防ぐことができます。また、温湿度を一定に保つ作用もあるので、巣の環境を快適に保たせることができます。巣材として使われるプロポリスは樹脂製の物質で、約80%はワックスやロウから作られている特徴があります。そして、プロポリスを原塊のまま利用しようとしても、不純物が多すぎて利用できません。健康に良いどころか、下痢や腹痛などを引き起こす要因になる可能性すらあります。

必要な成分を取り出すための作業

身体を壊すほどさまざまな不純物が混じっているプロポリスを利用するためには、不純物を取り除いて、豊富に含まれているプロポリスの有用成分だけを抜き取ることが必要になります。プロポリスは一つの巣箱から年間100～300g程度しか取れない貴重な物質です。現在もプロポリスの成分を無駄なく効率的に抽出する方法の研究が進み、さまざまな抽出方法が開発されています。しかし、太古の昔から現在まで最も利用されているプロポリスの抽出方法は、アルコールを利用したものです。なぜ、太古から変わらない方法が採られているのか、次の項ではアルコール抽出法が選ばれる理由を説明していきます。

なぜアルコール抽出法が選ばれるのか

プロポリスの性質が影響している

プロポリスは天然成分でできているので、水に浸けておくだけで有用成分を抽出できそうに感じます。しかし、プロポリスの成分は80%が樹脂からできています。水と油は混ざりあわない性質があることで知られているとおり、プロポリスの有効成分は脂溶性のものが多く、「水」を利用した抽出方法では、プロポリスの有用成分が十分に溶け出てきません。一方、昔から存在したアルコールを利用すれば、樹脂が溶け出すので水には溶けないプロポリスの有用成分を抽出することができ、不純物を取り除くことができます。また、アルコールに浸しておくだけで複雑な工程がないこともアルコール抽出が選び続けられる理由の一つです。

費用が抑えられる

アルコール抽出法はプロポリスの成分を効率的に抽出できるだけではありません。アルコールは簡単に手に入るものですので、調達する費用がかかりません。また、プロポリスの原塊とアルコールを一緒に入れて撹拌するというシンプルな方法で、油性成分であるプロポリスの有用成分をしっかりと抽出することができます。ろ過して成分を融和させるために一定の時間がかかりますが、それでも他の抽出方法と比べると圧倒的に安価で、かつ効率的にプロポリスの有用成分を抽出することができるのです。

アルコール抽出法の工程

選別と粉砕

仮に高品質と名高いブラジル産のプロポリスといっても天然の物質ですので、有用成分の純度にはバラツキが生じます。そこで、まずは採取されてそのままのプロポリスを、抽出する前にしっかりと純度の高い部分のみを選別します。そして、水洗いで取れるごみや不純物を取り除いてから、乾燥をさせます。その後、有用成分が溶け出しやすくするために専用の機械を使って細かく粉砕します。ただ単に、採取されたプロポリスをアルコールで撹拌するだけではなく、純度の高いプロポリスを作るためにさまざまな下準備が施されます。

アルコールで抽出

選別と粉砕が済むといよいよアルコールでの抽出です。プロポリスの成分はフラボノイドですが、数週間から数か月アルコールに浸すことでしっかりと抽出することができます。その間じっくりと冷暗所で漬け込むことになります。このまま抽出し続けるメーカーもあれば、ここでさらにプロポリスを細かくして成分を抽出するメーカーもあります。また、熟成もメーカーによって半年や一年、さらに長いものなら十年程度熟成させるメーカーもあります。長く漬け込めば漬け込むほど風味や品質が良くなるといわれていますが、「余分な樹脂までも抽出されてしまう」と考えて短めの抽出をするメーカーもあります。ここはメーカーによって若干違いがありますので、気になる場合は直接問い合わせるようにしてください。

ろ過・製品化

プロポリスをアルコールに浸けていると、抽出液の上にはプロポリスの有用成分が膜を張ったようにうっすらと浮いています。一方、下には不純物やヤニの塊が沈殿しています。プロポリスの有用成分のみを抽出するために専用の機械を使ってこれを分離していきます。そして、瓶詰めして最終チェックを受けた後、製品として出ていくのです。

アルコール抽出のメリット・デメリット

メリット

殺菌効果が強い

プロポリスにはフラボノイドという抗菌殺菌成分が含まれているので、細菌やウイルスを受け付けない効果が備わっています。さらに、アルコールにも殺菌作用があるので、両方を混ぜることでより強力な抗菌殺菌作用を持たせることができます。実際、アルコール抽出によるプロポリスはカビなどの発生を抑える効果が高いので、長期間保存ができるというメリットがあります。

安全性が高い

アルコールには殺菌作用がありますので、保存するために防腐剤や人工添加物を使用しなくても安全に長期保存することができます。プロポリスは天然の成分ですが、抽出法によっては加工の段階で添加物が入ってしまう恐れがあります。添加物はさまざまな検証によって安全性が確認されていますが、人工添加物を気にする方にとってはおススメできません。しかし、アルコール抽出ならその心配がなく、安心して利用することができます。

手ごろに入手できる

抽出工程で費用を安く抑えられているので、購入する場合も、他の抽出方法のものと比べて安くプロポリスを入手することができるのも大きなメリットです。

デメリット

プロポリスを利用すると、舌にピリッというきつい刺激や独特のニオイを感じる方がたくさんいらっしゃいます。それは、アルコール分がプロポリスに残っているために感じる風味です。アルコールの性質上仕方がない部分ですが、この風味が飲みにくいと感じさせます。毎日習慣化して利用するためには、カプセルに入れたり、ジュースに混ぜて飲んだり、ストレスなく飲むためには工夫が必要になります。

その他の抽出法の特徴とメリット・デメリット

水抽出法

純粋な水または活性水を利用してプロポリスの有用成分を抽出する方法です。プロポリスの成分の80%が脂成分ですが、水溶性の成分も含まれているので、それらの成分を抽出することができます。

メリット

水抽出法はアルコール抽出法と比較して、飲みやすい点が挙げられます。アルコールを使用すると独特の刺激や風味が加わりますが、水抽出なら味を気にすることなく利用することができます。プロポリスの味に苦手意識を持っている方や初心者の方におススメの抽出方法です。

デメリット

プロポリスの成分の多くは脂溶性でできているので、水抽出では十分に有用成分を抽出することができません。また、アルコールと比べて賞味期限が短くなる傾向にあります。また、アルコールを利用すればカビなどの発生を抑制させられますが、水抽出なら防腐剤などの添加物を使って保存する必要があります。

ミセル抽出法

アルコール抽出と水抽出のメリットを合わせた抽出方法です。アルコール抽出したプロポリス溶液のアルコールを蒸発させて固形物にして、それにグリセリンなどの界面活性剤を加えて、溶け出てきた成分を抽出する方法です。

メリット

ミセル抽出法のメリットは脂溶性と水溶性の両方の成分を上手に抽出することができます。アルコール抽出法では水溶性成分が上手に抽出できず、水抽出法なら脂溶性成分が抽出できません。しかし、この方法を利用することで両方を抽出できます。
また、アルコールを蒸発させるので、アルコールによる刺激を抑えることができます。また、グリセリンは甘味成分ですのでプロポリスが飲みやすくなります。プロポリスの刺激やニオイが気になっていた方でも、問題なく利用することができるようになるメリットがあります。

デメリット

アルコール抽出して作った固形物を、界面活性剤を使って溶解させるので食品添加物を摂取してしまう点です。脂溶性・水溶性両方の成分を摂取できて、成分面では優秀な抽出法ですが、食品添加物を摂取してしまうデメリットがあります。

超臨界抽出法

二酸化炭素を超臨界状態にすることでプロポリスが二酸化炭素に溶け出します。超臨界とは液体でも気体でもない状態で、この状態にすることでプロポリスの溶解能力を高めることができるのです。プロポリスの抽出法の中では新しい方法です。

メリット

無酸素状態で行われる抽出方法ですので、プロポリスの成分が酸化することがありません。よって、他の抽出方法と比べて、より鮮度が良く、他では十分に抽出できなかったテルペノイドやジテルペンといった希少な成分を抽出することができます。
また、アルコールを用いないことから、飲みやすい傾向にあります。

デメリット

特殊な機械を用いての抽出になるので、費用が高くなります。

プロポリスの抽出法は大事

プロポリスは健康食品です。薬ではないので即効性はありません。飲み続けることで有効成分が身体に浸透して健康や美容に効果を現わします。「プロポリス」といっても産地や抽出方法、形状などによって成分や飲みやすさが違ってきます。その中でも抽出法は味や成分に影響を与えるので、継続して飲み続けられるかを左右するといえます。決して産地や成分だけに注目するのではなく、抽出法もしっかりと確認してからプロポリス製品を購入するようにしましょう。そして、自分に合った抽出法のプロポリスを見つけたらすぐに効果を期待せず、効果が現われるまでしっかりと飲み続けるようにしてください。